「フェブラリーＳ・Ｇ１」（１７日、東京）

　７連勝で一気にＧ１タイトルをつかんだ。平成最後の中央ダート頂上決戦を制したのは１番人気のインティ。鮮やかな逃げ切りで、鞍上の武豊は同レース史上最多の５勝目。野中厩舎は開業１２年目で初のＪＲＡ・Ｇ１制覇となった。２番人気のゴールドドリームが２年連続の２着。３着に８番人気のユラノトが入り、ＪＲＡの女性騎手で初めてＧ１に挑んだ藤田菜七子騎乗の４番人気コパノキッキングは５着に敗れた。

　“菜七子フィーバー”に沸いた府中で、最も輝いたのは武豊と連勝中の快速馬だった。１番人気インティが７連勝でＧ１初制覇。レース史上最多の５勝目を挙げた鞍上は「非常に強かったですね。去年の夏に条件戦で初めてコンビを組んだけど、その数カ月後にＧ１を勝つとは思わなかった。僕自身も初めて。今までにいなかったタイプですね」と喜びと驚きと隠さなかった。

　好判断で勝利を引き寄せた。戦前は２番手の想定もあったが、周囲の出方を見て瞬時に逃げに切り替えた。初のマイル戦も何のその。前半３Ｆ３５秒８と絶妙なラップを刻み、手応え十分に直線へ。「４コーナーで差を広げようと思った。ゴーサインを出すと素晴らしい伸び。思い通りのレースができた」。後続を一気に突き放すと、その貯金を生かし、ゴールドドリームの強襲を首差でしのいだ。

　開業１２年目で初のＪＲＡ・Ｇ１制覇となった野中師も「ホッとしています。夜、ビールでも飲めばこみ上げてくるかな」と目尻を下げる。デビュー戦９着直後は落鉄に加え、トモずれで歩けなくなったほどだった。体質の弱さを克服しての栄冠に、「担当者、獣医師、装蹄師が工夫し、チームで獲った感じだね」とスタッフをたたえた。

　現在の厩舎がある場所には、かつて池江泰郎厩舎が存在し、インティと同じ馬房で無敗の三冠馬ディープインパクトが過ごした。担当の和田助手が「ディープの子ではないですけど、乗り役も同じ豊さん。何かあるのかも」と感じていた運命的なものが現実になった。“出世部屋”からさらなる飛躍を目指す。

　この勝利でＢＣクラシック・米Ｇ１（１１月２日・サンタアニタパーク）の優先出走権も獲得。今後は未定だが、師は「せっかくチャンスを頂いたのに、なしってことはない」と海外遠征も視野に路線を決める方針だ。鞍上も「スターの誕生。能力は一級品だし、まだ強くなりそう。楽しみ」と期待大。伸び盛りの５歳馬は、勢いそのままに連勝街道を突き進んでいく。