「大阪杯・Ｇ１」（３１日、阪神）

　昨年の有馬記念に続くＧ１連勝を目指すブラストワンピースが２７日、美浦Ｗでの併せ馬で豪快な動きを披露。心身ともに充実ぶりが目立ち、２つ目のビッグタイトル奪取へ態勢は万全だ。

　先週に続いて池添を背に馬場入りしたブラストワンピースは、ペルソナデザイン（３歳５００万下）とともに美浦Ｗへ。僚馬を４馬身ほど前に見る形で追い切りをスタートさせた。

　道中は池添の手が動くことなく、全くの馬なりのまま直線へ。しかし、内に潜り込んで僚馬に馬体を並べに行くと、鞍上の仕掛けに鋭く反応。雄大なフットワークで最後は併入に持ち込んだ。

　４Ｆ５０秒３-３６秒５-１２秒７。進化を遂げるパートナーに池添の口調も滑らかだ。「すごく落ち着いているし、フットワークも柔らかい。追い切るごとに良くなって、いい形で来ていると思います」と万全の状態をアピールした。

　今回は３カ月ぶり実戦。通常ならレースの３週前に戻すところを、１カ月前に牧場からトレセンへ帰厩させた。「追い切り本数も増やして、じっくり時間をかけて気になるところをケアしてきた。思い描いた馬体、精神状態になっている」と大竹師も理想的な調整過程に胸を張った。

　前走の有馬記念、レイデオロやキセキといった古馬トップクラスを撃破したことで、大きな自信を手に入れた。真の王者を目指す２０１９年、追い求めるのは“勝利”の二文字だけだ。

　「古馬の王道を歩んでほしい馬。しっかりと結果を出したい」と池添が決意表明すれば、「これからは追い掛けられる立場。恥じない競馬をしていかないと」と大竹師も表情を引き締める。絶対王者の称号を手にするため、負けられない戦いに挑む。