「エプソムＣ・Ｇ３」（９日、東京）

　前走Ｖで勢いに乗るアンノートルが、重賞初制覇へ向けて態勢を整えた。６日の最終追いは美浦Ｗでの併せ馬。柴田大を背にスピード感あふれる動きを披露し、本格化の気配を伝えた。

　脚部不安で１年間もの長期休養を挟んだが、復帰してからの充実ぶりが著しい。開業２年目の田中博康調教師（３３）＝美浦＝も、６度目の重賞挑戦で待望のタイトル獲りが懸かっている。

　１年間の長期休養から昨年１１月に復帰後は【３】【２】【１】【１】【１０】【１】着でオープン入り。２走前こそ大敗したアンノートルだが、目下の充実ぶりを見せつけるかのように、美浦Ｗで力強い動きを見せた。

　柴田大を背に向正面からスタートする半マイル追い。２馬身先行するダノンチャンス（５歳１勝クラス）を目標に直線で内に潜り込むと、鞍上の軽い合図に反応してスピードに乗り、きっちりと併入を果たした。４Ｆ５３秒９-３９秒２-１２秒３の時計に、柴田大も「しまい重点でしたが、勢いに乗ってからの反応が良かった」と納得した。

　前走はメンバー最速タイの上がり３Ｆ３３秒２の末脚で差し切りＶ。「抜け出してから息を入れている感じ。まだ余裕を感じました。あの内容なら楽しみはありますね」と重賞の舞台でも期待を寄せている。

　上がり運動で出来を確かめた田中博師は「２走前は負けた（１０着）とはいえ、状態はかなり良かった。当時にはまだ及ばない印象ですが、もう一段階は上がりそうな追い切りを消化できたと思います」と、さらなる上積みを見込んでいる。

　昨年３月に開業して以来、６度目の重賞挑戦。決して意識しているわけではないが「（重賞タイトルは）獲るに越したことはないですからね」とあくまで自然体で臨む心構えだ。脚部不安による長期ブランクを乗り越えた上がり馬と、３３歳の若きトレーナーが勲章獲りに挑む。