「スプリンターズＳ・Ｇ１」（２９日、中山）

　もう２桁惨敗はこりごりだ。セイウンコウセイが、過去２年とは別のローテで雪辱を期す。夏場に１走挟んだことで着実に気配はアップ。精神面も成長を遂げている。１７年高松宮記念覇者が、ここで真価を発揮するシーンが見られそうだ。

　鬼門攻略へ、セイウンコウセイ陣営が策を練った。

　１７年の高松宮記念を制覇。今年の同レースでも２着と高いスプリント能力を発揮しながら、スプリンターズＳでは過去２回の挑戦で１１、１２着と惨敗。「中山での経験が少ないのもあるけど、４コーナーを回って、すぐの急坂に戸惑っている感じだね」と上原師は分析する。

　さらに過去２回は、いずれも函館スプリントＳから約３カ月半の休み明けだった。「それも影響して反応し切れなかったのかな。それだけに今年は対策を練ってきた。その効果もあって、昨年よりいい状態に感じる」と、状態面での変化を強調する。

　その“策”とは、夏場に１度レースを使ったことだ。始動を例年の函館スプリントＳではなく、２週後のＣＢＣ賞へ変更。その後は函館で調整し、札幌のキーンランドＣを“叩き台”に選択。６着と敗れたが、「以前はモマれると嫌気を出していたけど、直線でワーッと来られてもひるまなかったように、精神面でも大人になってきた感じだね」と成長を実感する。

　追い切り翌日の木曜朝は、美浦北の角馬場で微調整。「無理使いしていないから、体も若い。あとは気持ちとレースの流れ。頑張ってほしいね」。どうしても獲りたい秋のビッグタイトル。できうる最善の策を敷いた６歳馬が、中山の急坂と若い４歳馬の勢いに真っ向挑む。