目下２年連続で牝馬が頂点に立っている暮れのグランプリ。当連載では過去に有馬を制した牝馬にスポットを当てた。初回は５９年ガーネツトと６０年スターロツチ。中央競馬の黎明期を彩った２頭を振り返る。

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　大胆騎乗が功を奏した。１９５９年、史上初めて牝馬で有馬記念を制したガーネツト。９番人気の低評価を覆し、頂点をつかんだ。

　レース当日はあいにくの不良馬場。道悪が苦手のガーネツトにとっては厳しい条件だった。そこで鞍上・伊藤竹男は３角から４角にかけてじんわりと進路を外へ取り、直線に入ってからは１頭だけ外ラチ沿いを通る奇襲に出た。結果、馬場の真ん中から伸びてきたハタノボルをあっさりかわし、最後は４馬身差をつけて圧勝した。

　ぜひ、ネットで当時の映像を見ていただきたい。直線に入って画面から消えたと思ったら、ゴール前で突如として再登場。そんな珍しいシーンが残っている。

　翌６０年の暮れは同年の皐月賞とダービーを制したコダマと菊花賞を勝ったキタノオーザに秋の天皇賞覇者オーテモン。前年の皐月賞馬ウイルデイールとダービー馬コマツヒカリもおり、八大競走優勝馬が集結。そんな豪華メンバーで行われた年末のグランプリを制したのは、これまた９番人気の牝馬スターロツチだった。

　レースはスターロツチとヘリオスが主導権を握る形。有力馬がけん制し合ったことが功を奏し、スターロツチは自分のリズムを刻むことができた。直線で１番人気オーテモンが追い上げてきたものの、時既に遅し。１馬身３／４差をつけてゴールを駆け抜けた。

　長い有馬記念の歴史の中で、３歳牝馬（当時の表記は４歳）による優勝はいまだスターロツチのみ。偉大な記録として後世に語り継がれている。