「ＪＢＣクラシック・Ｊｐｎ１」（３日、盛岡）

　昨年の帝王賞馬テーオーケインズ（牡５歳、栗東・高柳大）が、ここ一番で存在感を誇示。３つ目のビッグタイトルをもぎ取った。

　序盤は６番手。３コーナー手前で外から上昇を開始。「向正面でペースが落ち着いたし、ずっと外を走らされるのも嫌だったので、早めに動いていきました」と松山。直線ラスト２００メートルで逃げるクラウンプライドに並びかけると、坂を上がって一気に突き放した。

　クラシック初制覇となった鞍上は右手でガッツポーズをつくり、初冬を思わせる冷たいみちのくの雨空に勝利を伝えた。「休み明けでしたが、しっかり休んでリフレッシュできていたし、最後までしっかり走ってくれました。強い競馬でした」と満足そうにうなずいた。

　連覇を狙った１番人気の前走、今年の帝王賞はまさかの４着。高柳大輔師は「正直、前走のことがあったので、ホッとしています。最後も伸びてくれるか、見ている方としてはハラハラドキドキでした」と心境を吐露した。

　昨年のＪＢＣクラシック４着の雪辱も果たし、次は連覇を狙うチャンピオンズＣ（１２月４日・中京）へ。「これから楽しみです」と主戦が期待すれば、トレーナーも「次はさらに良くなると思います」と力強い。再びダート界不動の頂点へ、エンジンに火が付いた。