「ジャパンＣ・Ｇ１」（２７日、東京）

　３月のドバイシーマＣ以来、Ｇ１・３勝目を狙うシャフリヤールが１７日、栗東芝で１週前追い切りを敢行した。併せた僚馬を並ぶ間もなく抜き去り、鋭い切れ味を披露。上昇ムードを漂わせている。ダービー馬としてここは負けられない立場。海外からの刺客を蹴散らす準備は着々と整いつつある。

　第８８代ダービー馬シャフリヤールは、福永（レースはＣ・デムーロ）を背に初めて栗東芝へ。プライムフェイズ（５歳３勝クラス）が５馬身ほどリードする形で向正面からスタートした。道中は折り合いをピタリとつけて直線は内へ。鞍上が手綱を緩めると勢い良く加速し、僚馬を馬なりのまま１馬身半ちぎってフィニッシュした。

　躍動感あふれる動きで５Ｆ６７秒１-３７秒８-１１秒２をマーク。２週前の段階で藤原師が「もうちょっと工夫せなアカンな」と話していた部分についてはあえて語らなかったが、「来週に向けて、うまく調整する感じで追い切った」と意図通りの調教が進められている様子だ。

　昨年はコントレイル、オーソリティの後じんを拝す形で３着。指揮官が「１コーナーでパンク（故障）するかもしれないと思ったくらい、かわいそうな競馬だった」と振り返るように不利が大きかったもの。「前走は一番の条件とは違う中でも頑張って走ってくれていた。やっとベストの条件で走れるな」と、世代の頂点に君臨した舞台で巻き返しを見据えている。

　今年は海外馬４頭が参戦するなど、例年以上に混戦ムードが漂う。日の丸を背負う総大将が、絶対に負けられない戦いに向けて着々と爪を研ぐ。