「ジャパンＣ・Ｇ１」（２７日、東京）

　日本の総大将シャフリヤールが２３日、Ｃ・デムーロを背に栗東坂路でプライムフェイズ（５歳３勝クラス）と併せ馬。先行する僚馬をリズム良く追走する。終始馬なりだったが、軽やかな脚さばきで４Ｆ５４秒７-３９秒５-１２秒１をマーク。併入でフィニッシュ。Ｇ１・３勝目に向けて不安なしをアピールした。以下、一問一答。

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【藤原英昭調教師】

　-始動戦となる前走の天皇賞・秋は５着。

　「イギリスから帰ってきてそのまま走らせた。ジャパンＣを目指して調教していたので、前走が目イチの仕上げではなかった。その中でどんな結果を出してくれるか期待はあったが、悲観はしていない」

　-そこから今回にかけての調整は。

　「１回叩いて順調に来ている。気持ち、体力全てで上昇した。感触を確かめるのに一番明確なので１週前は芝で。イメージ通りにいい状態で来ていると、（乗った福永）ジョッキーも言っていた」

　-最終追い切りは栗東坂路で併せ馬。

　「今週というより先週が重要。そこで確認できていたので、いつも通りのルーティンで。いい動きだった」

　-舞台は東京芝２４００メートル。

　「ダービーを勝っているし、末脚の生きるコース」

　-３着だった去年との違いは。

　「人と同じで若いうちに１つ年を取ると体力や気力という部分で変わる。去年より間違いなく心技体は良くなっている」

　-意気込みを。

　「中３週で計算しながらだが、まずは健康体でいるのが一番。天皇賞では、条件がそろってこそだと確認ができた。疲労を取って、日曜へ右肩上がりになるように持って行きたい」

【Ｃ・デムーロ騎手】

　-どのような指示での追い切りだったか。

　「ペースメークする（岩田）望来君を追い掛けて、最後の１Ｆを伸ばす形」

　-乗った感触は。

　「前走時よりも前向きで、元気が良かった。状態はいいと思う。結果が出るように頑張ります」

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　この中間、藤原師は「海外帰りだったので、ノーマルな調教で素を見たかった」と天皇賞・秋５着を振り返っていた。素…今イチ、ピンと来なかったが次の表現でふに落ちた。「誰でも彼でも大谷（翔平）ではないやろ？」。大谷は投げても打っても一流のスーパースター。ただ、それは“百年に一人”級。もし“大谷”ならば素だけで走った前走も勝っていただろうが、そうではなかった様子だ。

　そうなれば指揮官にとってはお手の物。「素が見えたので、それに対する調整をした」と今回はひと工夫を加えた。１週前には初めて栗東芝で調整し、細かな感触を確かめた。そして迎えた最終リハ。軽やかな脚取りで刻む加速ラップが、万全をより強調していた。不安なく大一番に乗り込める仕上がりだ。