「中山大障害・ＪＧ１」（２４日、中山）

　丸８年、苦楽をともにした長沼厩務員の自然とこぼれる涙が全てだった。

　「元気に戻ってきてくれたのが一番。別れたくない」

　数々の記録を打ち立てた“障害の絶対王者”オジュウチョウサンの長く、勇敢な戦いがついに終わった。

　ラストランは過去３度制した中山大障害。４、５番手から運んだが、早めに仕掛けたニシノデイジーに反応することができない。１番人気に支持されたが６着。それでも惜しみない大きな拍手が送られた。石神は「絶対勝ってやろうと思ったけど甘くなかった。でも、無事にゴールしてくれたのがうれしい」とパートナーをねぎらった。

　今後は北海道日高町の坂東牧場で種牡馬となる。最終レース後に障害馬としては８０年バローネターフ以来となる引退式が行われ、１万５０００人余のファンが別れを惜しんだ。最後の花道では立ち止まって写真撮影。「オジュウ、ありがとう」。いつまでも感謝の声援が鳴りやまなかった。