「桜花賞・Ｇ１」（９日、阪神）

　阪神ＪＦから直行となる２歳女王リバティアイランドが５日に最終調整で抜群の動きを披露した。栗東ＣＷで川田を背に、ラスト１Ｆに鋭い伸び脚を発揮。牝馬クラシック戦線の主役として、堂々と１冠目へ臨む。デイリー杯クイーンＣを制したハーパーも同じく栗東ＣＷで順調な仕上がりを示した。

　２歳女王から、絶対女王の座へ。ぶっつけ本番のリバティアイランドが、栗東ＣＷで久々を感じさせない絶好デモだ。川田を背にゴール前で一気に加速し、抜群の伸び。併せたレッドラグラス（３歳未勝利）に１馬身先着し、６Ｆ８４秒８-３８秒２-１１秒２と余力十分にフィニッシュした。

　「順調に終えることができました。とてもいい雰囲気で、気持ち良く走ってくれたと思います」と主戦は満足げに振り返る。上がり重点で全体時計こそ控えめだが、ラスト１Ｆは出色の好タイム。中内田師も「非常にいい形で、最終調整ができました。いい状態で出走できると思います」と自信を見せた。

　圧巻の走りでＧ１制覇を決めた阪神ＪＦ以来の競馬。桜花賞直行を決めたのはレース後すぐだったという。「関係者と相談した結果、休み明けを苦にする馬ではないし、仕上げるのに苦労する馬でもないので、直行でいいかなと判断しました」と指揮官は明かした。

　じっくり間隔を取ったことで、馬にはいい成長期間になった。川田が「精神面で一つしっかりして、穏やかに過ごせる時間が、とても長くなったなと思います」と話したように、２歳時と比べて、落ち着きが増している。

　前回と同じ舞台で、調整過程も万全と、死角は少ない。「順調にここまで歩みを進められていますし、あと数日を無事に過ごしてもらえれば。レース当日、いい状態で、皆さんが望む競馬ができるよう、彼女と頑張りたい」。川田にとっては、２２年のスターズオンアースに続く連覇が懸かる一戦。成し遂げる可能性は極めて高い。

　〈調教診断〉中間は本数こそ多くないものの、中身の濃い調教をこなしており、ここ２週は馬なりでの調整。いずれも併せ馬では手応えに余力を持たせたまま僚馬に先着を決めており、質の高い動きを誇示している。前走時に減らしていた馬体の方も、今回は程良くふっくら見せており好印象。２２年の２歳女王の力を発揮できる仕上がりだ。