この男にはやはり淀が似合う。約２年半の改修工事を終えた京都競馬場が２２日、グランドオープン。京都でＧ１２３勝を誇る“レジェンド”武豊は「センテニアル・パーク」として９０２日ぶりに生まれ変わった京都競馬場でも、その存在感をまざまざとアピールした。

　こけら落としは芝２０００メートルの未勝利戦。吉田隼騎乗のウィズユアドリームが逃げ切る展開で、いきなりＶとはならなかったが、ユタカは「馬場は最高」と破顔一笑。「２年半使っていなくて、造り直したからね。めちゃくちゃいい。」と久々に味わう“庭”の空気に満足げだ。

　センテニアル・パーク１勝目は１番人気プッシュオンに騎乗した９Ｒあやめ賞。ほぼ最後方から上がり最速で差し切った。「最後の脚が抜群でした」と２０年１０月３１日以来となる京都での美酒に酔いしれた。

　１Ｒ前に行われたセレモニーでユタカはこう言い切った。「この素晴らしい競馬場にふさわしい競馬をして、新しい歴史をつくっていきたいです」。その宣言通り、この上ない幕開けだ。初日、場内に詰めかけたのは２万２５２５人。これからも多くのファンの熱気とともに、次の歴史を刻み込んでいく。