「天皇賞（春）・Ｇ１」（３０日、京都）

　８歳のベテラン・アフリカンゴールドが激走を誓う。昨春からしばらく凡走が続いていたが、前走の阪神大賞典は見せ場たっぷりの４着。復調の兆しが見えた。ステイゴールド産駒は春盾で最多タイの４勝。持ち前のスタミナを生かして有力馬を苦しめたいところだ。

　８歳馬と侮るなかれ。アフリカンゴールドが一発を見舞う。阪神開催の最近２年は上位人気で決着したが、忘れた頃に人気薄の先行馬が大穴をあけるのが淀の３２００メートル。０４年イングランディーレ（１０番人気）、１２年ビートブラック（１４番人気）のようにド派手な花火を打ち上げるか。

　昨年２月の京都記念での重賞初制覇後、しばらくスランプが続いたが、前走の阪神大賞典では復調を感じさせる４着。果敢にハナを奪ってスローに落とすと、残り１５０メートルまで先頭をキープ。見せ場たっぷりの好内容で長距離適性を示してみせた。平田厩務員は「うまく乗ってくれましたね。３０００メートルも良かったかな」と前走を振り返り、「年を重ねて気性が落ち着いて、ジョッキーも折り合いは問題ないと言ってくれました」と今回への手応えを語る。

　ちなみに、同厩務員は１０年マイルＣＳを１３番人気エーシンフォワードでＶ、１２年安田記念では１５番人気コスモセンサーで３着と、大舞台で２桁人気の担当馬を好走させてきた仕事人でもある。当人は「たまたまです」と笑いつつ、「今回もチャレンジャー。速い馬もいるから番手でもいいし、とにかくスタミナはあるので消耗戦になれば」と好走に期待した。大穴請負人と歩むベテラン馬が、新装京都競馬場の初Ｇ１でアッと驚く走りを披露する。