「菊花賞・Ｇ１」（２２日、京都）

　遅れてきた大物が最後の１冠を仕留めた。４番人気のドゥレッツァが未勝利戦から破竹の５連勝でＧ１初制覇。強力ライバルのさらに上を行く、圧巻のパフォーマンスでねじ伏せた。手綱さばきが光ったルメールは１６年サトノダイヤモンド、１８年フィエールマンに続く菊花賞３勝目。２着には２番人気のダービー馬タスティエーラ、３着には１番人気の皐月賞馬ソールオリエンスが続いた。

　春の２冠を分け合った２頭が２３年ぶりに顔をそろえた最後の１冠。しかし、勝者は皐月賞馬でもダービー馬でもなかった。両馬を従え先頭でゴールを駆け抜けたのは、春のクラシックでは不在だった上がり馬のドゥレッツァ。遅れてきた大物が淀の秋風を切り裂き、強烈なインパクトを与えた。

　誰が想像できただろうか。「フライングスタートだった。１周目は静かに騎乗したかったんだけど」とルメールも苦笑いするように大外枠から飛び出した。事前のもくろみは外れたが、すぐに“動”の競馬に切り替えた。キャリア初の逃げは、「リスクだったけど、自信はあった」と状態、能力を的確に判断した上での策だった。

　２周目の向正面からはハナを譲ったが、折り合いは乱れず。勝負どころで追いだしを開始すると「パワフルストライド。ラスト１５０メートルで勝ったと思った」と鞍上が絶賛する力強い伸びでライバルたちをねじ伏せた。菊花賞３勝目となる仕事人は「いい仕事ができてうれしい」と満足そうにうなずいた。

　この秋、スルーセブンシーズが凱旋門賞４着に入るなど勢いに乗る尾関師にとって、今回がクラシック初Ｖ。人馬の走りを称賛しつつも、あまりの驚きに「まだ夢の中というか。うれしい半面…。ちょっとまだ信じられない」とすぐにはリアクションを取れなかった。「この馬を担当してくれているスタッフがケガをして休んでいる。それでも応援に来てくれた。きょうはみんなで一緒に喜べますね」とチーム一丸での勝利をかみしめた。

　今後は香港国際競走（１２月１０日・香港シャティン）にも登録予定。トレーナーは「まずはオーナーとの相談」と話すにとどめたが、「チャンピオンディスタンスで走っていける馬」と手応え。鞍上も「２０００メートル以上の競馬で絶対にＧ１でいい結果を出せる」と断言する。５連勝でつかんだ菊のタイトルを引っ提げ、連勝街道をどこまでも突き進んでいく。