「ホープフルＳ・Ｇ１」（２８日、中山）

　デビュー２年目の今村聖奈騎手（２０）＝栗東・寺島＝が、２２年の同レース（スカパラダイス＝１８着）以来、自身２度目のＧ１舞台に立つ。１年目から勝ち星を大きく減らし、苦しみを味わった一年だったが、見事に抽選を突破した自厩舎の相棒ホルトバージとともに、最後は気持ち良く締めくくりたいところだ。

　一年を締めくくる大一番。デビュー２年目の今村聖奈が、自身２度目となるＧ１舞台に挑戦する。

　相棒は自厩舎のホルトバージ。７月の新潟で自ら手綱を取り、未勝利戦Ｖへと導いた。今回は当時以来、４戦ぶりにコンビを組む。聖奈は「もともと乗り味のいい馬でしたが、１完歩目に力強さが出て、パワフルになっていますね。長くいい脚を使ってくれる子です」と成長ぶりを感じ取る。「初勝利も一緒に勝たせてもらった子ですし、乗せていただけて、感謝しかない」と優しくパートナーをなでた。

　５１勝を挙げ、女性騎手の年間最多勝記録を更新。次々と記録を塗り替え、飛ぶ鳥を落とす勢いだったデビュー１年目の集大成として、２２年の同レースでＧ１初騎乗を果たした。しかし、これが“２年目のジンクス”なのか-。２３年はここまでＪＲＡ２５勝と大幅に勝ち星が減少。「昨年は、恵まれた中で仕事をしていたなと痛感しました。来年しなければいけないことが明確になった一年」と自らを見つめ直した。

　「去年のこのレースでお客さんの歓声を直に聞き、ずっと（Ｇ１に）乗っていられるようなジョッキーになりたいと思いました」。苦しんだ２０２３年だったが、このままでは終わらせたくない。最後に与えてもらったチャンスで、悔いのないようターフを駆け抜け、２４年の再進撃につなげてみせる。