「中山金杯・Ｇ３」（６日、中山）

　２月末で定年を迎える中野栄治調教師（７０）＝美浦＝が、新年の名物重賞にマイネルクリソーラを送り出す。勝てば１９年函館スプリントＳ（カイザーメランジェ）以来、４年半ぶりとなる厩舎の重賞制覇となる。２２年にダービートライアルのプリンシパルＳで３着に好走した素質馬は、オープン入り２戦目の前走アンドロメダＳで２着。重賞初挑戦で“初夢”をかなえてみせる。

　年明け早々から全力仕上げで臨む。２月末で定年を迎える中野師は、騎手として９０年ダービーをアイネスフウジンで逃げ切りＶ。東京競馬場にいた１９万人超のファンから巻き起こった「ナカノコール」は今でも伝説だ。７１年に騎手デビューして、９６年に厩舎を開業。トロットスターで０１年高松宮記念、スプリンターズＳを制すなど、調教師としても多くの名馬を育てた。

　現在８頭のオープン馬が在籍している中野厩舎から、マイネルクリソーラが新年の初笑いを狙う。昨夏のワールドオールスタージョッキーズ第２戦を武豊とのコンビで制してオープン入りを決めると、前走アンドロメダＳで２着に好走した。

　指揮官も「以前は輸送をするとカリカリしてしまうところがあって、滞在競馬じゃないと駄目だったが、そういうところがなくなってきた。メンタル面の成長がうかがえる」と目下の成長ぶりに目を細めている。

　２日朝は美浦坂路を開場一番乗りに駆け上がり、４Ｆ６６秒２-１６秒３。動きを見届けた中野師は「順調だよ。勝ち負けになっていいんじゃないか」とニヤリ。「正月はうちの馬を応援した方がいい。期待できる馬がそろった。“５勝”するよ」。トレーナーの半世紀にわたるホースマン人生のラストスパートへ、その先陣を切る。