「オークス・Ｇ１」（１９日、東京）

　オークスで断然の主役を張るのが桜花賞馬ステレンボッシュだ。管理する国枝栄調教師（６９）＝美浦＝は、１０年アパパネ、１８年アーモンドアイで牝馬３冠を達成している。史上初となる３度目の同一年牝馬クラシック２冠制覇に向けた手応えを聞いた。

　-史上１８頭目の牝馬クラシック２冠制覇にステレンボッシュが臨む。１週前追い切りを終えて。

　「非常にスムーズな動きができたし、（戸崎）圭太も満足していた。特に気になるところはないですね」

　-桜花賞が年明け初戦。やはり前回より今回の方が良くなっている。

　「そうだね、良くなっているよ。前回も仕上がっていたけど、１回使われて完全に（競馬）モードに入っている感じだね」

　-改めて前走の桜花賞を振り返って。

　「スタートは少し遅めだったけど、すぐに取り付けたし、モレイラがスムーズに外に出して。あとは真っすぐ伸びてくれた。何より、馬に落ち着きがあったのが一番（の勝因）じゃないかな」

　-厩舎の先輩である３冠牝馬のアーモンドアイやアパパネと比較すると。

　「現時点では全然遜色ないし、高いレベルにいる馬だと思いますよ。だからトラブルのないように臨めれば、（桜花賞と）同じような結果が出てくるんじゃないかな」

　-先に挙げた３冠牝馬２頭よりも現時点で優れている点は。

　「扱いやすさは圧倒的にこの馬だね。全てにおいてバランスのいいタイプだよね」

　-以前、春の３歳牝馬の８００メートル延長は能力でカバーできると言っていた。

　「例えば桜花賞でブンブン（前に）行っちゃったとか、折り合いが難しいような馬であれば別だろうけど。この馬は最後にきちんと伸びてくれるからね。全然心配していない」

　-現時点で不安点はない。

　「ない。特にあの馬に関しては。カイバもちゃんと食べているし。体の維持に苦労しないから調教も加減せずにやれているし、１週前の動きができていれば十分じゃないかな」

　-今回はモレイラから乗り代わりになる。

　「（拠点とする）ブラジルで乗らなきゃいけないみたいだし、それはしょうがないよね」

　-戸崎圭を抜てきした理由は。

　「オーナーサイドの要望ではあるけど、いいんじゃないかな。皐月賞も勝ったし。“ジャパニーズ・モレイラ”で行ってほしいよ（笑）」

　-桜花賞を勝った後にダービー挑戦は考えなかったのか。

　「冗談ではあったけど、そんな話もチラホラあったかな。でも（ダービーには）シックスペンスがいるからね（笑）」