「有馬記念・Ｇ１」（２２日、中山）

　メロディーレーンちゃんが引退しました。いつかはと覚悟はしていたけれど、今月頭に栗東に帰ってきたと聞いて次走を楽しみにしていただけに、本当に驚きました。

　私が競馬を好きになるきっかけになった馬。競馬の知識が全くなかった２０１９年の菊花賞、ひときわ小さな子がぐんぐん伸びて５着になる姿にびっくり。もともと大の動物好きだった私は、そこから競馬に惹かれていきました。

　特に印象深かったのは、２１年の海の中道特別。１人テレビの前で正座して応援していましたが、コロナ禍で鬱々（うつうつ）としていたことや、個人的に誕生日前日だったこともあり、勝った瞬間は「感動をありがとう！！」の気持ちがあふれて号泣してしまいました。その後、タイトルホルダーとの姉弟競演も何度も見せてくれて。姉弟馬券は宝物です。

　番組ではお母さんのメーヴェに会いに行かせていただき、馬主の岡田牧雄さんにお話を伺うこともできました。引退は寂しいですが、８歳まで元気に走って楽しませてくれて、ファンとして感謝してもしきれないです。メロディーレーンを好きになってよかった！今後ますます幸せな馬生になるように祈っています。

　さあ有馬記念です。メロディーレーンと同い年の“推し馬”ハヤヤッコを狙います。ドウデュースが出走取消に…。本当に残念ですが、大本命馬がいなくなったことで、各馬の仕掛けも早くなってペースが上がるのでは？中山なので上がりもかかるだろうし、いつもポーカーフェースで最後に必ず伸びてくるヤッコさんの出番です！

　調教もこの秋はすごくいいんですよね。武豊さんは不在となりましたが、“東のユタカ”吉田豊さんを背に、白い馬体が伸びてくるシーンを期待します。馬券はハヤヤッコの単複とワイド流し。特にダノンデサイル、アーバンシック、ベラジオオペラへの馬券は厚めに買います。私のＧ１予想コラムも今年はこれがラスト。有馬記念もホープフルＳも当てて、良いお年をお迎えください！