「羽田盃・Ｊｐｎ１」（２９日、大井）

　好位３番手から抜けたナチュラルライズが単勝１・３倍に応え、５馬身差でダートクラシック１冠目を奪取。２着に４番人気の地元・ナイトオブファイア。さらに６馬身離れた３着に２番人気のジャナドリアが入った。ナイトオブファイアに加え、４着のスマイルマンボ、６着のミーヴァトンの３頭に「第７１回東京ダービー・Ｊｐｎ１」（６月１１日・大井）への優先出走権が与えられた。

　掛かっても、暴れても強いものは強い。ナチュラルライズが前哨戦の京浜盃に続いてライバルたちを寄せ付けず、５馬身差でクラシック１冠目を奪取した。

　パドックから元気いっぱい。「うれしいけど、すごく疲れました」と横山武は苦笑いだ。抜群のスタートを切って逃げるスマイルマンボにジャナドリアが絡んで１コーナーへ。その直後で頭を上げながら３番手を追走。向正面に入っても行きたがるしぐさに鞍上が懸命になだめるシーン。常識的には後半にスタミナをなくすパターンだが、この“きかん坊”は違った。

　４角過ぎで先行２騎を難なくかわして先頭へ立つと、今度は急激に内ラチ沿いへ。ラスト３００メートル過ぎからはラチにぶつかるような感じ。それでも懸命に脚を伸ばしてくるナイトオブファイアに５馬身差。それゆえガッツポーズはなかった。

　自身にとっては、昨年のＪＢＣレディスクラシック（アンモシエラ）以来、２個目のＪｐｎ１タイトルとなった主戦は「モタれていたけど、強かった。粗削りですが、一歩一歩成長してくれています。より良い方向へ成長してくれば」とパートナーの成長を願うばかりだった。

　伊藤圭師にとってはＪＲＡのＧ１も含めて、悲願のビッグタイトル制覇となった。交流重賞７勝のプリエミネンスを筆頭に、地方競馬では多くの管理馬で重賞を勝ってきたが、あとひとつの壁を突破できなかった。「ホッとしました。なかなか（Ｊｐｎ１を）勝てなかったけど、それは考えず、平常心で臨めたのが良かったかな」と静かにほほ笑んだ。

　次は２冠の懸かる東京ダービーへ。「とにかく前進気勢の旺盛な馬。きょうは直線も正しい走りはしてなかったけど、後ろが離れていたからね。無事ならダービーへ」と反省点も踏まえながら、今春の最大目標へ前を向いた。