新人トップタイの5勝を挙げる田山旺佑騎手＝栗東・新谷功一厩舎＝が、今週開幕する夏の小倉開催に初参戦する。デビューから約4か月が経過。「一流ジョッキーに劣るところがあります」と自らを律する一方、「(騎手になる前は)自分が勝つからうれしいのかと思っていましたが、勝ってみんなが喜んでいるのを見たらほっとします」と、騎手としてのやりがいを身に染みて感じている。

　師匠の新谷調教師は、乗り方に細かい指示は出さない。そのため、競馬に関しては先輩に教えを請うことが多い。トレーナーが同じで話す機会が多い坂井瑠星騎手には、「一緒にパトロールを見てください」と頼むこともあるという。その甲斐あって、競馬への姿勢が変化。「『失敗してなんぼ』という考え方に切り替えて、少しずつですが、積極的に乗れるようになりました」と自己分析する。

　23年は自厩舎のクラウンプライド、リメイクの韓国遠征に帯同。今年2月にも、サウジCデーに現地へ渡った。「飛び込んでみたいなとは思いました。どうやったらあそこに立てるのかな」と、“世界”への憧れは増す一方。海外での武者修行も夢見る18歳は、来月から英語を習い始めるなど、高い意識を持って行動を起こしている。

　今年の目標は30勝に到達し、新人賞を取ること。「(厩舎に)一つでも恩返しできるように、この1年は頑張りたい」。フレッシュな笑顔のルーキーが、夏コクで存在感を示す。(水納　愛美)

　◆田山　旺佑(たやま・おうすけ)2006年7月20日、兵庫県生まれ。18歳。今年3月1日に栗東・新谷厩舎からデビューし、同9日の阪神1Rで初勝利。5月10、11日には週3勝を挙げた。同期は上里、遠藤、谷原、舟山、森田、和田陽。身長162・5センチ、体重47・8キロ。