「函館記念・Ｇ３」（２９日、函館）

　１０番人気のヴェローチェエラが３コーナーからまくり、重賞初勝利を飾った。勝ち時計の１分５７秒６は、１９８８年の函館記念でサッカーボーイが記録した１分５７秒８を０秒２更新するコースレコード。初コンビの佐々木大輔騎手（２１）＝美浦・菊川＝に導かれて３７年ぶりに記録を塗り替えた。２着に６番人気のハヤテノフクノスケ、３着に１４番人気のマイネルメモリーが入り、３連単は６９万７９９０円の大波乱となった。

　将来性豊かな４歳馬が不滅の記録を破った。１０番人気のヴェローチェエラが直線で力強く抜け出し、重賞４度目の挑戦で初のタイトルを奪取した。勝ち時計は、８８年の函館記念でサッカーボーイがマークしたコースレコードを０秒２更新する驚異の１分５７秒６。現在レースが設定されている芝コースで、唯一残っていた昭和時代のレコードを３７年ぶりに塗り替えた。

　低評価を覆す横綱相撲だった。中団馬群の後方でじっくり脚をためると、佐々木が「向正面で動くイメージ通り」と振り返ったように、３角から外を通って進出。まくり切って直線入り口で先頭に立つと、一気に後続を突き放し、悠々とゴールへ駆け抜けた。

　初コンビで最高の結果に導いた佐々木は「リラックスして走れていたし、ゴーサインにも反応してくれた。自信を持って乗れましたね」と汗をぬぐった。驚異のレコードについても「速い時計が続いていましたからね。馬の力でよく頑張ってくれました」と納得の表情で相棒をたたえた。

　笑顔で鞍上を出迎えた須貝師は「洋芝は合うと思ったけど、まだ緩い感じで１００％自信があったわけではなかった。強いところとやってきた経験値だね」と底力に驚いた様子。続けて「緩さがあって間をあけて使ってきた馬。もう一段上があるし、まだその手前」と成長途上を強調する。

　今後は放牧を挟んで札幌記念（８月１７日・札幌）へ向かう予定。大レコードを塗り替えて実力を証明したリアルスティール産駒が、再び北の大地で進化を遂げる。