今年のマイルCS・G1(11月23日、京都競馬場・芝1600メートル)は、どんなドラマが生まれるのか。過去の名勝負・02年勝ち馬のトウカイポイント(蛯名騎乗)を振り返る。

　11番人気のトウカイポイント(蛯名)が直線で力強く伸び、父子3代のG1制覇を果たした。大歓声が待ち受ける直線で、11番人気の伏兵が躍動した。5、6頭が横一線に並んだ激戦の中を、トウカイポイントが蛯名の手綱に応えて抜け出した。あとゴールまで100メートル。内からリキアイタイカン、外からエイシンプレストンが強襲してきたが振り切って、スターホースの仲間入りを果たした。

　祖父シンボリルドルフ―父トウカイテイオーに続いて、父子3代G1制覇の快挙だ。ゴールに飛び込むとすぐ、蛯名は左手で力強くガッツポーズ。「流れに乗れたし、いい伸びを見せてくれた。最後も何とか我慢してくれました」会心の笑みを浮かべた。

　前走の悔しさを晴らすことしか考えていなかった。中団をじっくりと進み、4コーナーでも抜群の手応えだった。「しっかり追えるように広いところはないか」―蛯名の脳裏には、馬群にもまれっぱなしで追うことすら出来ずに5着と敗れた富士Sがあった。同じ過ちは繰り返さなかった。前にブレイクタイム、左にアドマイヤコジーン。その間をきれいにさばいて、地方出身の6歳馬を勝利に導いた。「前走でミスしたのに、乗せてもらえた。オーナー、調教師に感謝の気持ちです」晴れ晴れとした表情が秋の夕日に輝いた。

　開業7年目の後藤調教師(当時)は、我慢の末につかんだG1初制覇といってもいいだろう。「体が弱いのに一生懸命に走りすぎてしまう。気持ちと体のバランスを整えるのが難しい」そのため長めの距離を中心に使った。さらに、01年4月の準オープン特別(11着)のあとに去勢もした。「余分な脂肪が落ちたし、無駄なことをしなくなった」地道な努力が実を結んだのだ。