「東スポ杯２歳Ｓ・Ｇ２」（２４日、東京）

　昨年の勝ち馬クロワデュノールは、このレースをステップに世代の頂点へ-。幾多の名馬を送り出したクラシックへの登竜門を制したのは、ルメール騎乗の３番人気パントルナイーフ。茜空に輝く府中のターフをトップで駆け抜け、デビューから３戦目で重賞初制覇を果たした。

　１番人気のダノンヒストリーが出遅れる波乱のスタート。前半２Ｆ目のラップが１１秒１まで加速すると、中団の真ん中でピタリと折り合った。手応え十分に４角で４番手までポジションを上げると、仕掛けのタイミングはドンピシャ。上がり勝負で派手さはなくとも、直線外から猛追した２着ゾロアストロを頭差退けてゴールを貫いた。

　引き揚げてきた鞍上は「直線で坂を上るまでの手応えも良かったし、そこからフルスピードをお願いしたら、また一段階ギアアップしてくれました。デビュー戦は超子供だったけど、レースごとに強くなって、自分の仕事が分かってきた」と確かな成長を感じた様子。戦況を見守った木村師も「返し馬の感じが良く、いい状態で送り出せました。３〜４角にかけて上がっていけましたし、最後もしっかりと脚を使って頑張ってくれた」と内容を高く評価する。

　勝ちタイム１分４６秒０は２１年の覇者イクイノックスを０秒２上回る優秀さ。「パントルナイーフもいい未来が待っていると思います。重賞を勝ったけど、目標はＧ１。また強くなったら、トップレベルで走れると思います」。厩舎の偉大な先輩の背を知るルメールのお墨付きは心強い限り。明るい未来へ、キズナ産駒が突き進む。