冬の阪神開催が今週から開幕する。昨年までこの時期に組まれていたチャレンジCが9月に移され、代わって近年6月に定着していた鳴尾記念(G3、6日、阪神芝1800メートル)が今開催に戻された。

　ウエストナウ(牡4＝佐々木、父キズナ)は昨春、デビュー2走目で京都新聞杯2着に好走した素質馬。今年2月にオープン入りした後のリステッド競走3戦は2桁着順に沈んだが、前走アンドロメダS1着と変わり身を見せた。

　中尾助手は「調教内容をガラッと変えました」と振り返る。「前向きになってもらおうと、坂路2本とか坂路に行ってからCWコースへ行ったりとか、調教量を増やして負荷もかけてゴリゴリに」と説明。「ちゃんと走ったら強いんです。中2週でも様子を見ながら、しっかりやってきました」と手応えをにじませた。

　厩舎の先輩でもある父キズナの背中を追いかけ、初タイトルを獲りに行く。