無冠のままでは終われない。クラシックのラスト舞台に向けて、リアルスティールが栗東坂路で折り合い重視の最終リハを行った。

　序盤はアルスマルカート(7歳1000万下)の真後ろにピタリとつける形でスタートし、徐々にギアを上げて並びかける。残り2Fでグッと前に出ると、あとはパートナーを引き離す一方。1秒の大差先着で4F53秒6-39秒0-12秒6。文句なしの“A”評価だ。

　またがった福永も納得の表情でうなずく。「タイム、動きともにすごく良かった。体重はそう変わっていないそうだが、引き締まってシャープな体つき。身のこなしが前走のときとは違って良くなっている」と満足げな表情を浮かべた。

　どの馬にとっても未知の3000m。福永は「血統的にも、馬のフォーム的にも距離はベストではない。前半1000mをリラックスして走れないと難しい」と相棒にとって難関であること認める。その一方で「GIを勝てる馬。勝たなきゃいけない馬」と相棒のポテンシャル、底力に期待を込める。

　指揮官は「ウチの馬が実績最上位となるわけで、それなりの責任を感じている。持てる能力は十分に出せる状態だし、GI馬にしてやりたい」と鼻息が荒い。2冠馬ドゥラメンテ不在の淀。春のうっぷんを晴らすとともに、菊の大輪を咲かせたい。