「マーメイドＳ・Ｇ３」(１２日、京都)

　充実一途だ。重賞初挑戦となるナムラアンが８日、栗東坂路で上々の動きを披露。荒れた馬場を苦にすることもなく、好気配を漂わせた。前走は牡馬を相手に力強く逃げ切り勝ち。勢いに乗ってタイトル奪取といく。

　デビュー１６戦目にして待望の重賞初挑戦。前走の都大路Ｓで本格化を告げたナムラアンが、栗東坂路で充実ぶりを伝えた。前半は、気持ちを抑えての登坂。ラスト１Ｆに軸足を置く、というメニュー通り、坂の頂上手前から好ラップを刻む。４Ｆ５４秒２-３８秒８-１２秒６。馬場の荒れた時間帯ではあったが、柔軟に対応してしっかりと反応して見せた。

「予定通りしまいを伸ばす感じでしたが、動きは良かったですね。最近は落ち着きが出て、パドックでもエキサイトしなくなりました。大人になってきたのだと思います」。最終調整を見届けた福島勝助手は、内面の成長をまず強調した。ハイラップを叩き出す調教での動きの良さが、実戦に直結しない。そんな悩みを抱えていたのは昨秋のこと。だが、精神面の成長とともに、心と体のバランスがとれてきたという。

　苦手にしていたスタートも、毎週ゲート入りを確認しながら上達を図り、前回の逃げ切りＶにつながった。「どこからでも競馬ができるのは、やはり強みでしょう」。身に付けた自在性は大きな武器に。夏を迎えてすっかり熟成した４歳牝馬が、梅雨空を吹き飛ばし、タイトルをつかみにいく。