「マーメイドＳ・Ｇ３」(１２日、京都)

　今年も荒れた。過去１０年のうち７年が３連単１０万円超という波乱必至の一戦。積極果敢に競馬を進めて先頭でゴールを駆け抜けたのは単勝６番人気のリラヴァティだった。

　作戦は決まっていた。先行してしぶとさを生かす。過去に２度、騎乗した松若は特徴をつかんでいた。道中は２番手から運び、３角過ぎで早々と先頭に立って押し切りを図る。直線で襲いかかってきた１番人気シュンドルボンに一度はかわされたものの差し返し、大外から急追するヒルノマテーラも首差封じ込んだ先に、重賞初Ｖのゴールが待っていた。

「いい感じで流れに乗れました。馬体を併せると勝負根性を見せて差し返してくれましたね」。自身は１５年小倉記念(アズマシャトル)以来となる重賞２勝目となった２０歳の若武者は、会心の勝利を振り返る。

　１１年ラジオＮＩＫＫＥＩ杯２歳Ｓを制した異父兄アダムスピーク、今年のオークス馬となった異父妹シンハライトなど厩舎ゆかりの良血馬。なかなかタイトルに手が届かなかったが、９度目の挑戦で重賞ウイナーの仲間入りを果たした。「妹はサッと重賞を勝ったが、この馬は地道に来ましたからね」と石坂師も感慨深げだ。

　次なるターゲットはクイーンＳ・Ｇ３(７月３１日・札幌)。仁川で待望の重賞を手中にした５歳牝馬が、北の大地で重賞連勝を狙う。