「凱旋門賞・仏Ｇ１」（１０月２日、シャンティイ）

　本番と同じ舞台で行われたヴェルメイユ賞でＧ１初Ｖを飾った３歳牝馬レフトハンドが、虎視たんたんと世界制覇を狙う。管理するのは、４年前にソレミアでオルフェーヴルの夢を打ち砕いたフランスのラフォンパリアス調教師（５３）。凱旋門賞は過去５年で牝馬が４勝しており、同レースをステップにした馬は、３勝、２着１回と好相性を誇る。上り調子の３歳牝馬が、今年も日本馬の前に立ちはだかる。

　歴史は繰り返すのか。有力馬の回避が相次ぐなか、ヴェルメイユ賞を勝って勢いに乗る３歳牝馬レフトハンドが、一気に不気味な存在として浮上してきた。

　ラフォンパリアス調教師は「春は（フランス全体に）風邪が流行していた影響もあったが、今は復活して元気。カイ食いもいい」と４年ぶりの栄冠を意識する。実はこの男、１２年に勝利寸前のオルフェーヴルを差し切った人気薄のソレミアを管理していた調教師だ。牝馬は過去５年で４勝、３歳馬も過去１０年で７勝と好成績を残していることも見逃せない。

　２６日には、シャンティイ調教場の芝コースで最終追い切りを消化。「もともとそんなに動く方じゃない。いつも通り。前走から中２週だし、きつい調教はする必要がない」と、見届けたトレーナーは納得の表情を浮かべる。

　全７戦（３勝）のうち６戦で手綱を取るギュイヨンは「凱旋門賞と同じコースのヴェルメイユ賞を勝っている。距離も合っているし、期待している。すごく乗りやすいし、リラックスしてレースができる」と感触は上々。「日本馬やイギリスの馬は強いけど、楽しみだよ」とマカヒキやポストポンドら強敵が相手でも野心を隠さない。

　９７年に渡仏したサクラローレル（フォワ賞８着で帰国）、０６年のディープインパクトの凱旋門賞挑戦（３着入線→失格）時に、日本馬を受け入れた経験を持つラフォンパリアス師は「マカヒキに関しては調教師や関係者にしかその状態は分からないだろう。ただ、強い牝馬は取り消した。オープンなレースでみんなにチャンスがある」と言い切る。８戦無敗のラクレソニエールが回避したが、仏オークスで同馬の２着だったのが、このレフトハンド。その存在は、マカヒキにとって大きな脅威となるに違いない。