史上初となる父子４人ジョッキーの誕生だ。ＪＲＡは９日、１７年度の新規騎手免許試験の合格者５人を発表した。木幡初広騎手（５１）＝美浦・フリー＝の三男・育也君（１８）も無事に合格。長男・初也騎手（２１）＝美浦・鹿戸、次男・巧也騎手（２０）＝美浦・牧＝に続く“木幡カルテット”となる。スポーツ界広しといえど、現役の親子４人が同じ舞台に登る例はないだろう。

　木幡ファミリーにとって、まさに“三本目の矢”となる育也君が力強く目標を掲げた。「小さい頃から父が馬に乗る姿にあこがれていました。目標はジョアン・モレイラ騎手。折り合わせるのがうまく、追っても迫力がある。所属する藤沢和厩舎で身近にいる柴山騎手は、人間的に素晴らしいと思います」と瞳を輝かせた。

　午前１０時の合格発表直後、小倉遠征中の長男・初也を除く父子３人が笑顔で記念撮影を行った。次男・巧也は「（兄弟）みんなで頑張りながら、切磋琢磨（せっさたくま）して勝ち星を挙げられるよう頑張りたい。負けていられません」と弟の合格を喜び、自分の励みにする。

　誰よりもこの日を待ち望んでいたのは父・初広だ。「安心した。認められるよう頑張って欲しい。（親子）４人で同じレースに乗るのが夢だった。でもそう考えると、乗る馬を探すのはオレが一番難しいのでは、って心配になるよ」と珍しくおどけてみせた。

　昨年は巧也が４５勝を挙げて新人賞に。弟は「兄の数字を超えて、僕も新人賞を取りたい！」と意気込む。預かる藤沢和師は「乗り手としては言うことなしだね」と才能を評価する。木幡ファミリーが競馬界にニューウェーブを巻き起こすか。デビューを迎える３月は例年以上に熱くなりそうだ。