「チューリップ賞・Ｇ３」（４日、阪神）

　いよいよ無敗の２歳女王ソウルスターリングが始動戦を迎える。１日の最終リハの相手は同厩の２歳王者サトノアレスだったが、きっちりとパートナーに先着して完成度の高さを披露した。阪神ＪＦ、そして牝馬クラシック第１冠と同じ舞台で行われる前哨戦。負けるわけにはいかない。

　意地でも主役の座は譲らない。藤沢和厩舎流の４頭隊列の追い切り。ソウルスターリングが文句なしの動きを披露した。最後尾追走から直線、前にいたサトノアレス（３歳オープン）をスッとかわす。その勢いで先行２頭に接近と、シミュレーション通りのフィニッシュを決めた。

　牡牝の最優秀２歳馬同士でも、完成度では先を行っている。サトノアレスの始動戦が２週先のスプリングＳであることを差し引いてもだ。師は「少し行きたがる馬。その点を考慮し、ゴール前で並ばせた。順調だよ」と穏やかな表情を浮かべた。この時期、馬体維持に苦労する３歳牝馬は少なくないが、その点も杞憂（きゆう）に終わりそうだ。阪神ＪＦは８キロ減で臨んだものの、美浦帰厩後はすぐにカイバをバリバリ食べた。リフレッシュ放牧から戻った時、体重はさらに増えていたという。

　指揮官は０４年の桜花賞をダンスインザムードで制した。「ダンスは気が強くてカイバもよく食べた。増え方ではかなわないが、確実に大きくなっている。放牧から戻った時、大きくなったなとビックリ。健康な馬で、思った以上に早い時期から良くなった」と、思惑通りの成長曲線を描いていることに満足顔だ。アイビーＳで一蹴したペルシアンナイトがアーリントンＣを圧勝。強い追い風が吹いた。桜の女王の座に導くレッドカーペットを、ノンストップで駆け抜ける。