９９年年度代表馬エルコンドルパサーなど５頭のＧ１馬を手掛けた二ノ宮敬宇調教師（６５）＝美浦＝が、定年を待たず２月末で勇退することが１３日、ＪＲＡから発表された。

　師は「突然で申し訳ございませんが、６５歳になり、外から競馬を見ようと思い、２月末で退職させていただきたいと思います。今まで支援していただいた馬主、協力してくれた牧場関係、支えてくれた従業員、応援していただいたファンの皆さまに心より感謝いたします。そして、いとおしい馬たちにありがとうございました」とコメントを発表した。

　９０年に開業後、調教師として一躍、名を高めたのはエルコンドルパサーだった。無傷５連勝で９８年ＮＨＫマイルＣを勝ち、ジャパンＣでは同世代のダービー馬スペシャルウィークなどを撃破。翌９９年の仏遠征へとつなげた。

　サンクルー大賞で日本調教馬として初めて欧州２４００メートルのＧ１を制し、迎えた大本番の凱旋門賞。フランスの最強馬モンジューとの一騎打ちの末に半馬身差２着に敗れたが、地元メディアは「２頭のチャンピオンがいた」と称賛。その時に与えられた国際レーティング１３４は、今もなお日本調教馬では断トツの数値だ。同レースは１０年にナカヤマフェスタで再挑戦。ここでも頭差２着と奮闘し、日本の悲願にあと一歩まで迫った。

　師はバイタリティーあふれる人物で知られていたが、１４年２月から約２年間、調教師会長を務めるなど、本業以外での心労があったようだ。昨年は体調を崩し、夏頃から早期引退のうわさが飛び交っていた。

　エルコンドルパサーと６戦コンビを組んだ蛯名は「寂しいけど、本人の決断だから。恩返しできなかったことはたくさんあるが、今度は自分たちが伝えていかなくては。本当にお疲れさまでした」と感謝の言葉を述べた。多くの関係者が、名伯楽の早過ぎる引退を惜しんでいる。