「京都新聞杯・Ｇ２」（５日、京都）

　東西でダービー（２７日・東京）へ向けた“ラストバトル”が行われた。西の京都新聞杯を制したのは７番人気のステイフーリッシュ。２着で賞金を加算したアドマイヤアルバとともに競馬の祭典へ向かう。一方、東のトライアル・プリンシパルＳは１番人気コズミックフォースがＶ。本番への最終切符を手にした。

　競馬の祭典を目指す東上最終便は、今年もまた熾烈（しれつ）を極めた。スタート２Ｆ目に１０秒５のハイラップを刻み、１０００メートル通過は５８秒５。各馬の思惑が交錯し、厳しい流れを生み出していく。

　だが、ステイフーリッシュの馬上で藤岡佑の気持ちはブレなかった。「調教に乗って扱いやすいと感じたので、長距離の競馬をしよう。そう思っていました。長くいい脚を使えますし、抜け出してからもまだ余裕がありました」。直線入り口で堂々と先頭に躍り出ると、ステッキで相棒を鼓舞。そのまま先頭でゴールを駆け抜けた。

　ホープフルＳの銅メダリストながら、前走の共同通信杯は精神的に煮詰まり過ぎていたこともあり、１２キロの馬体減で１０着。放牧を経て、３カ月ぶりとなった今回は１６キロ増と体を戻してのアタックだった。

　藤岡佑は皐月賞２着のサンリヴァルに騎乗予定のため鞍上は流動的だが、「改めて能力があると思いました。精神面が前走とは違っていましたが、ダービーにもこの状態のまま持っていきたい」と矢作師は５・２７へと思いをはせた。いざ競馬の祭典へ。夢破れたライバルたちの思いも背負い、選ばれし１８頭にその名を連ねる。