「東京ＪＳ・ＪＧ３」（２３日、東京）

　ＪＲＡ史上初となる障害通算２０００回騎乗を区切りに、引退を表明していた林満明騎手（５１）＝栗東・フリー＝が２３日の東京８Ｒ・東京ジャンプＳのアスターサムソンで現役最終騎乗。最下位１１着に敗れるも、「ホッとしました。関係者に恵まれてこれだけ数を乗せてもらった。うれしく思う」と笑顔でムチを置いた。

　人馬ともに泥だらけのラストライドだった。しんがりでもがく単勝１・９倍の１番人気馬にスタンドから温かい拍手が送られるのは、後にも先にもないだろう。勝ち馬から５秒１離れた最後方で、林は最後の仕事を終わらせた。

　本当は悲願のＪ・Ｇ１（１５年中山グランドＪ＆中山大障害制覇）を勝たせてくれたアップトゥデイトとの思い出が一番大切なのに決まっている。それでも責任感の強い男は「グリグリの本命をとばしてしまってすみません。思い出は…今のレースです」と謝罪した。

　ＪＲＡ通算３６１０戦２７７勝（うち障害２０００戦１９７勝、うちＪ・Ｇ１２勝を含む重賞１５勝）。「これからも馬の跳ぶきれいな姿を見てもらいたい。障害レースを応援してあげてください」とファンにメッセージを残した大ベテランは今後、調教助手への転身を模索。今のところ空きがなく、当面は免許を返上せず、調教騎乗を続ける。