「七夕賞・Ｇ３」（８日、福島）

　６歳の夏、６度目の重賞挑戦となるマイネルサージュが、得意の舞台でタイトル奪取に燃えている。

　過去５回はワンランク上のＧ２に挑戦し、厚い壁にはね返されてきた。しかし、今回は違う。これまで福島コースでは〈１・２・０・０〉とオール連対。最も力を発揮できる舞台で、今回はＧ３への参戦。陣営の意気込みも自然と熱くなってくる。

　仕上げにも抜かりはない。６月７日に放牧先から帰厩。「ここを目標にして予定を組んできた」と鹿戸師。レースまで１カ月という十分な時間を取って、調整を進めてきた。

　美浦Ｗで行われた１週前追い切りでは、ポンテファブリチオ（５歳５００万下）を３馬身追走。内に入った直線では、滑らかなフォームで併入に持ち込んだ。指揮官は「問題なく調整をしてきて、どんどん良化している」と納得の表情だった。

　オープン入りした昨年は７戦して未勝利に終わったが、今年１月の白富士Ｓ３着後、放牧に出たのが転機となった。「東京でいい競馬をして、その後に放牧へ出したのが良かったね」とうなずく。復帰戦の中山記念こそ９着に敗れたが、続く前走の福島民報杯では直線一気の末脚で快勝。

　６歳にして迎えた充実期。待望のタイトル奪取で、さらなる高みを目指す戦いが幕を開ける。