２月末で定年を迎える中村均調教師（７０）＝栗東＝が、淀短距離Ｓを制して勢いに乗る８歳馬ナインテイルズでタイトル奪取を狙う。根岸Ｓのヤマニンアンプリメ、愛知杯のキンショーユキヒメを含め、今週末の３重賞全てに管理馬をスタンバイ。開業して４２年目で酸いも甘いも知るトレーナーは、自然体を貫いてそれぞれの大一番へと臨む。

　気負いは感じられなかった。７７年に調教師免許を取得し、翌年に開業した中村師。その４０年を超える長いキャリアが、３重賞を前にしても平常心で臨む重要性を教えてくれる。

　「これまでも精いっぱいやってきたしね。最後の最後だからと欲がないのがいいのかもしれない。今週も地方交流（競走）を勝てたしね。よく無欲の勝利って言うでしょ」。２３日に園田競馬でマイネルジェンマがＶ。今年に入って中央でも既に２勝を挙げる。２月末の定年まで、これまで通りに管理馬と誠実に向き合い、１つでも多くの“無欲の勝利”を積み重ねたいところだ。

　３重賞で最もチャンスが大きいのは、前走の淀短距離Ｓを勝ち、シルクロードＳに挑戦するナインテイルズだろう。「８歳にして生涯最高の出来だと思う。前走は正直、状態は良くなかったし、いつもの切れ味ではなかった。そこから体も締まったしね」と楽しみは大きい。

　根岸Ｓは昇級戦のヤマニンアンプリメには「今までにないくらい出来はいい。モーニンやコパノキッキングとも差のない競馬をしているし、人気はないけど、面白い」と色気は十分だ。愛知杯のキンショーユキヒメは「ここ一本で調整してきたけど、まだもうひとつかな。けど、中京は相性もいいので」と４戦２勝の舞台で改めて期待。個性派３頭で、自らの調教師人生に新たなタイトルを刻むか。