「ドバイターフ・ＵＡＥ・Ｇ１」（３０日、メイダン）

　刻一刻と迫る決戦に向け、日本の各馬が２７日に最終デモを行った。ドバイターフ参戦のアーモンドアイは、メイダンの芝コースで抜群のフットワークを披露。本番でも、その実力をいかんなく発揮してくれそうだ。なおこの日、日本で馬券が発売される４レースの枠順が確定した。

　文句なし、としか言いようのない動きだった。芝コースの向正面から軽やかなフットワークを繰り出したアーモンドアイは、手綱を押さえたまま直線へ。最後は軽く促されただけで一気に加速した。５Ｆ６６秒０-３５秒６-１１秒８。絵に描いたような尻上がりのラップが、週末の鋭い差し切り勝ちを連想させる。

　ルメールが思わず絶賛した。「すごくいい脚を使ったね。追い切りが終わってからも疲れた様子を見せないし、ここに来てからすごくハッピーな様子」。国枝師も口をそろえる。「良かったと思います。やり過ぎず、ちょうどいいんじゃない？」。あえて気になる点といえば、前日にクロス鼻革を装着していた鼻面に、国枝厩舎のトレードマークたるシャドーロールが乗っていたことだ。改めて馬具について聞かれた師は「日替わりでいいじゃない。（レースでも）あのままだよ。ジャパンＣと同じ。験を担いでつけます」と笑って答えた。

　前日は口向きをよりフィットさせるためと装着した鼻革だったが、操作性に特別問題のある馬ではない。それならうまくいっている現状で、何かを変えていく必要などないということだろう。

　注目の枠は【７】番に決定。指揮官は「ラッキーセブンということで」とニヤリだ。「ジャパンＣの時は最内の【１】番が気に掛かっていたが、そういう意味で真ん中はいい枠。ここならスタートを決めて、周りを見ながら行ける」と理想の形を思い描いた。日本の総大将として臨む一戦。世界を驚嘆させる瞬間が待ち遠しい。