「ヴィクトリアマイル・Ｇ１」（１２日、東京）

　“豪州の若き天才ジョッキー”。そんな触れ込みはホンモノだった。ダミアン・レーン騎手（２５）は、来日１週目から名刺代わりとばかりに、新潟大賞典（メールドグラース）を含む５勝をマーク。先週のＮＨＫマイルＣではＪＲＡ・Ｇ１初騎乗も果たした。今週からは３週連続で、騎乗停止となったルメールの代役としてＧ１に参戦。いずれも有力馬とあって、その存在が大きく注目されることは必至だ。

　先週のＮＨＫマイルＣでグルーヴィットに騎乗。４番人気で１０着と敗れたものの、日本でのＧ１初騎乗を終えたレーンは「楽しかった。非常にファンが多く気持ちも熱いので、雰囲気がすごく良かった」と振り返る。

　０９年にデビュー。１４年に祖国オーストラリアのクラークチャリティーＣでＧ１初制覇を飾った。１７年には日本から移籍したトーセンスターダムをＧ１・２勝（トゥーラックＨ、エミレーツＳ）へ導くなど、積み上げたＧ１勝利数は１５に到達した。

　そんな“若き天才”に、思わぬチャンスが舞い込んだ。ＮＨＫマイルＣにグランアレグリアで挑んだルメールが騎乗停止に-。今後のＧ１で数多くの有力馬の騎乗依頼を受けていただけに、競馬界には衝撃が走った。そんななかで今週はノームコア、来週のオークスはコントラチェック、さらに２週後のダービーでは、２冠が懸かる皐月賞馬サートゥルナーリアへの代役騎乗依頼を受けたのだ。

　さすがに「ルメール騎手の騎乗停止は、彼にとって残念な結果ですが…」と前置きしながらも、「オーナーや関係者から依頼が来たことには、非常に感謝しています」と周囲の期待に応える構えだ。

　Ｇ１連戦の舞台となる府中に、「フェアなコースでいい競馬場」と好印象を抱く。代役から主役へ。立場が変わる時間は、そう必要ないだろう。