「マーメイドＳ・Ｇ３」（９日、阪神）

　今年も荒れるか-。牝馬限定のハンデ戦とあって、過去１０年で３連単１０万円超配当が７回と、荒れに荒れている一戦。昨年も１０番人気のアンドリエッテがＶで、同２６万円超と大荒れだった。今回、そのアンドリエッテと同じ流れで挑むのがサラスだ。ハンデ５１キロ＆前走のパールＳ３着は全く同じで、阪神との相性も抜群。重賞初制覇の期待をかけても、何ら不思議ではない。

　格上挑戦ながら、ハンデ５１キロなら大駆けの可能性を秘めている。

　４歳馬サラスは、まだオープンに上がったことはないが、これまで２度の重賞挑戦がある。紫苑Ｓ１３着、日経新春杯１０着と結果は出せていないが、「重賞でも」という陣営の高い期待を読み取ることができる。今回も果敢にチャレンジだが、これまでに比べて相手関係は楽になっており、「ハンデが５１キロだけに楽しみ」と余田助手が話すように、斤量にも恵まれた。

　手綱を取る松若も色気を隠さない。「最近の中では一番いい内容でした。リフレッシュして、いい状態になってました」。休み明けだった前走のパールＳ３着を好評価する。上がり３Ｆは最速タイの３３秒３。立て直した効果を感じさせた。

　昨年の覇者アンドリエッテはパールＳ３着をステップに、１０番人気で豪快な差し切り勝ちを決めた。ハンデ５１キロも同じで、似たような境遇だ。さらに阪神では、３戦して〈１１１０〉という相性の良さも見逃せない。

　同助手も「状態は変わりないですね。展開に左右される面はありますが、馬がその気になってくれれば」と期待を寄せる。重賞ウイナー不在のメンバー構成。３度目のチャレンジで、サプライズを起こす可能性は十分だ。