「北九州記念・Ｇ３」（１８日、小倉）

　百戦錬磨のベテランが、故郷で重賞初騎乗初Ｖへ意欲を示す。シャドウノエル（牝４歳、栗東・角居）とのコンビで北九州記念に挑む内田博幸騎手（４９）＝美浦・フリー＝は福岡県出身。小倉での重賞挑戦は今回が初めてとなる。

　Ｇ１・１２勝を含むＪＲＡ重賞４９勝を挙げてきた名手だが、通常は東京、中山の関東が主戦場。夏シーズンは福島、新潟に参戦するため、ご当所である小倉で騎乗する機会がなかった。「重賞どころか、小倉で乗ったのも昨年２月（１０日）が初めてだったからね」と照れる。

　パートナーとなるシャドウノエルは前走の福島準オープンで初コンビを組み快勝。「いい競馬だった。去年の夏に小倉で勝っているし、右回りが合っていると思う」と好感触をつかんでいる。

「ただ、重賞となると相手が強くなるから」と慎重な姿勢を見せながら「九州の競馬場で重賞に乗れるのはうれしいね。いい結果が出せるように頑張ります」と闘志を燃やす。５２キロのハンデを生かして上位進出を狙う。（デイリースポーツ・北島稔大）