「地方競馬記者コラム・仕事　賭け事　独り言」

　園田競馬場で６日、２０１９ヤングジョキーズシリーズ（ＹＪＳ）トライアルラウンド園田が７、９Ｒで行われた。６月１１日の金沢競馬場での開催を皮切りに高知、佐賀、笠松、名古屋で行われてきて６場目となるＹＪＳシリーズの西日本地区の最終ラウンド。７Ｒを地元兵庫の木本直が勝ち、９Ｒも兵庫の松木大地が制し、ＹＪＳファイナルラウンド（１２月２７日・大井、２８日・中山）の出場騎手が決定した。

　シリーズポイント１位・松木大地（兵庫）、２位・石堂響（同）、３位・木本直（同）が上位３人に入り、ファイナルラウンド出場チケットを手に入れた。次点の４位も兵庫の長谷部駿で、川崎競馬場での東日本地区の最終戦の結果次第（西日本１位の松木が東西総合で１位となれば）ではファイナル出場が可能となり、その公算も高そうだ。騎乗馬による明暗こそあるが、西日本地区６競馬場、２４人が競い合った当シリーズで上位兵庫勢が独占したのは、まさしく快挙。決定後は先輩騎手、調教師から決定したジョッキー面々に祝福の声がかけられ、検量室前は「兵庫競馬ワンチーム」を感じさせるなごやかなムードが漂った。

　地方競馬、ＪＲＡの垣根を越えて若手騎手が競い合う「ＹＪＳ」も今年で３年目。出場資格は、地方騎手が１９年４月１日時点で各所属主催者から負担重量の減量を受けている騎手、またＪＲＡ所属騎手は１９年４月１日時点での見習い騎手となっている。シリーズではどの遠征先でも兵庫勢は元気で、ファイナル出場は残念ながらも出来なかった田村直も名古屋ラウンドではゴール前強襲劇を決め、１番人気に応えた。

　４月デビューのルーキーで１年目から出場となった木本直は「悔いのない騎乗をしたい」。昨年４位で涙をのんだ石堂響は２年目となった今年リベンジに成功。「目標としてきたので素直にうれしい。本戦でもいい成績を残したい」。昨年ファイナル３位で２年連続出場となる松木大地は、高知から今年５月に兵庫競馬に移籍しての参戦。「なるべく多く勝って総合（東西）１位を狙っていました。（そうなると上位４人が参加可能）ファイナルでも頑張ります」と意欲を見せる。ぜひとも、年末の大井、中山では兵庫競馬勢ここにありという姿を見せ、来たる２０年の一層の活躍に繋げるように期待をしたい。（園田競馬担当・工藤修）