「ホープフルＳ・Ｇ１」（２８日、中山）

　今年のＪＲＡ・ラストＧ１で夢のひとつがかなう。ルーキー・斎藤新騎手（１８）＝栗東・安田隆＝が、待ちに待ったＧ１初騎乗だ。

　ここまでＪＲＡで積み重ねてきた白星は４１勝（他に地方２勝）。マイルＣＳで先にＧ１騎乗を果たした岩田望（３７勝）を抑え、堂々同期でトップの数字をマークする。「切磋琢磨（せっさたくま）できる同期の存在はありがたいこと。刺激になりますね」と感謝の気持ちを口にする。

　メモリアルのパートナーは、同じく開業１年目でＪＲＡ・Ｇ１初挑戦となる長谷川厩舎のクリノブレーヴ。初めてコンビを組んだ前走の未勝利戦（中京）では、好位から抜け出す正攻法の競馬で初勝利をプレゼントした。「先行して持ち味を生かしたい。強い馬と戦って、どこまでやれるかですね」と大舞台に胸を躍らせている。

　「不安というよりかは、高揚感の方が大きいです。積極的な競馬ができれば」と静かに闘志を燃やす。勝てばグレード制を導入した８４年以降の最年少ＪＲＡ・Ｇ１優勝記録となる。フレッシュさを武器に、勇猛果敢な騎乗で波乱を呼びたい。（デイリースポーツ・赤尾慶太）