Cコース替わり1週目。すでにアナウンスされすぎているかもしれないが、ダービーは内枠(とくに1〜3番)がとにかく強い。メイショウサムソン(2番)が優勝した2006年以降、過去14年で「1〜3番」の優勝は9回。4番から外の優勝はわずか5頭。

　それはファンの方もご存じのはずで、昨年の優勝馬ロジャーバローズ(単勝93.1倍)は内枠でもビックリするほど人気がなかったが、内枠はどんな馬でもソコソコ売れる。逆に外枠の馬は力があっても多少敬遠されて、ソコソコ配当は付く。

「枠順」と「枠順で補正されたオッズ」の乖離を楽しむのも近年のダービーの面白さかも？ 例えば、2年前の優勝馬ワグネリアンは皐月賞(7着)では1番人気だったのに、ダービーは17番が嫌われたのか5番人気(単勝12.5倍)に人気が落ちた。本来は「穴馬」ではないのに、外枠で人気を落とす馬は妙味かも？

　ダービーの枠順が決まった。「2強」もまずまずの枠を獲得したが、サリオスの「12番」は歓迎といえる位置ではない。近年強い「1-3番」は穴っぽい馬が入った。1番サトノインプレッサは、NHKマイルC(13着)が外枠で競馬に参加できずに終わった形。真逆の1番枠。

「1番」で多少なりとも売れるだろうが、それでも「2強」との絡みでもソコソコのオッズにはなりそう。「2番」のアルジャンナも折り合いに課題が残る現状ながら、この枠なら「壁」にして折り合える可能性。買う余地は十分ある。

　逆に、外枠でオッズが急騰しそうな馬も見限れない。「17番」のヴァルコスは一気に急落か？ それも本番と直結しない青葉賞組(2着)。ただ、2度動く形になった青葉賞で見せたスタミナは相当なもの。「15番」のサトノフラッグは皐月賞2番人気。果たして、どんなオッズになるのか。

「2強」に次ぐ3頭目探しが、とにかく難しい今年のダービー。オッズもよく見極めて、3連単で少しでもおいしい配当にありつきたいものだ。
(文=スポーツニッポン記者・小田哲也)

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