「札幌記念・Ｇ２」（２３日、札幌）

　関屋記念をサトノアーサーで制した池江厩舎が、札幌記念にペルシアンナイトを送り込む。１７年１１月のマイルＣＳ以来、勝ち星から遠ざかっているが、６歳を迎えても気力、体力ともに十分。まだまだ馬は若い。昨年はブラストワンピースやフィエールマン、ワグネリアンといった強豪相手に小差の５着。厩舎の勢いに乗って、北都のＧ２で復活Ｖといきたい。

　先週、新潟で行われた関屋記念は、僚馬サトノアーサーが約２年ぶりの美酒。豪快に差し切り、鮮やかな復活劇を演じた。ペルシアンナイトを担当する斉藤助手は、札幌でモニター観戦。「年が一緒なんでね。アーサーは長期休養があったから。よく頑張った」と６歳牡馬の奮闘をたたえた。

　さあ、今度は自分の番。アーサーとは対照的に、ペルシアンは「本当に丈夫な馬。ケガもなく、ずっとローテを守ってきた」とタフネスぶりに感心する。１７年１１月のマイルＣＳ以降、勝ち運に見放されているが「レベルの高いところで走っているから仕方がないが、ここらで何とか…という気持ちはある」。復活Ｖへ、静かに闘志を燃やしている。

　札幌入り後も調整は順調。１２日の１週前追い切りは新コンビを組む大野を背に、芝コースでトスアップ（４歳１勝クラス）と併せて追走先着。５Ｆ６６秒９-３６秒１-１２秒０の好時計に、鞍上は「いい動き。状態の良さを感じました。ある程度はイメージ通り。軽い走りをするタイプではないので、札幌は合いそうです」と手応えを口にした。

　狙うは久々のタイトル奪取。北都で存在感を示したい。「３歳時は柔らかくてしなやかな走りでしたが、年を重ねて筋肉がつき、力強さが出てきた。昨年は小差の５着。洋芝は合うと思うので、ロスなく運べれば」と仕上げ人。国内外のＧ１でもまれてきた６歳馬。豊富な経験を生かし、同期のアーサーに続く。