松永昌厩舎の中山義一助手（６４）が、２０日付で定年を迎えた。大学卒業後、スキー（資格最上級のクラウンを持つ）、サーフィン、車、バイクなど多彩な趣味から選んだのが馬乗りだった。「波乗りはハワイの子に勝てない。食べていけるなら馬乗りかな、と。父親（義次さん）がジョッキーで、馬に乗るのが好きだった。目方が軽い分、適していたんだろう。自分で操作できるし、ちょっと危険なぐらいが面白い」と笑う。

　厩舎解散まで北橋厩舎に所属し、エイシンプレストン、スターリングローズなど、多くの重賞ウイナーを調教した腕利き。そして当時、厩舎の所属騎手だった福永の兄貴分だった。「ユーイチが幼稚園の時から知ってる。初めの頃はこの子、騎手に向いてないんじゃないか？って思ったけど、いっぱしになった。オレが現役の間に、ダービーを勝ってくれよ、って言っていたが、果たしてくれた」と目を細める。調教をつける“攻め専”にこだわり続けた４２年。「ジョッキーが乗りやすいように、とやってきた。たくさんのいい馬に乗せてもらって、充実したいい仕事だった」と感慨深げだ。

　思い出の一頭を挙げてもらった。「ウインバリアシオン。松永先生を日本一高い所へ、と思っていて、かなえられると思っていたけどね…。裂蹄や屈腱炎がなければ天下を取れていたよ」。裏方として、馬と人を支えた職人が惜しまれつつ一線を退く。（デイリースポーツ・井上達也）