「菊花賞・Ｇ１」（２５日、京都）

　デビュー１３年目に巡ってきたチャンスに武者震い。伊藤工真騎手（３０）＝美浦・金成＝がロバートソンキーで菊花賞に挑む。１３年スプリンターズＳ（アウトクラトール＝１０着）以来３度目の平地Ｇ１騎乗となるだけに、「緊張も楽しみもどちらもあります」と素直な気持ちを口にした。

　相棒とは２戦目の未勝利戦からコンビを組んで１・２・２着。格上挑戦で臨んだ前走の神戸新聞杯で３着に導き、三冠ラストの切符を手にした。林師は「馬が頑張ってくれたのもありますが、工真が完璧に乗ってくれたのが大きい。人馬一体となってくれました」と主戦の手腕をたたえる。

　中学３年生の時に小さな体でも活躍するジョッキーの姿に憧れ、自らも志した。「今はすごく競馬が楽しい。一つでも多く乗りたい」と伊藤。２年前から障害戦にもチャレンジ。先輩騎手のアドバイスに耳を傾けるなど技術向上に努めてきた。

　「こういうチャンスはなかなかない。保坂オーナーと林先生からチャンスを頂けたので、しっかり結果で恩返しがしたい」。最高のパートナーとともにクラシック最終戦を盛り上げる。（デイリースポーツ・刀根善郎）