東西で９人の新規調教師が１日付で厩舎を開業。中でも注目は騎手として、ＪＲＡ通算１５８６勝を挙げた四位洋文調教師（４８）＝栗東＝だ。競走馬への感謝を胸に、トップトレーナーを目指していく。

　騎手時代にダービーで２勝を挙げた“勝負師”が腕ぶす。第２の人生のスタートラインに立った四位師が、穏やかな表情ながらも、眼光鋭く「頑張るしかない。一流の厩舎にならないと駄目でしょう！」ときっぱりと言い切った。

　誰もが認める卓越した騎乗技術は、調教師として大きなアドバンテージ。また、技術調教師時代には藤沢和師、千田師の元で修業を積み、ノウハウを学んだ。「すごくいい経験をさせてもらった。いいエッセンスを盗めたと思います」。視線の先には既に、大舞台が思い描かれていることだろう。

　騎手時代と同様に“馬優先主義”も垣間見える。「馬は口がきけませんからね。馬の気持ちをしっかりと理解してあげることは、われわれ人間の責任。いい競走馬生活を送れるように、最善のことをしてあげたい」。競走馬への感謝の思いを胸に、初陣に挑む。

　今週は阪神と小倉に計３頭がスタンバイ。「未勝利馬ですが、能力的には１勝クラスでも」と期待を込める、日曜小倉８Ｒサマービートは楽しみな一頭だ。