これまで数々の名場面が繰り広げられた競馬の祭典「日本ダービー」。中でも１９４１年セントライト、５１年トキノミノルなど、“○○○１年”の開催では印象に残る名馬、ドラマが誕生した。この連載では、１９７１年から２０１１年までの５回にスポットを当てる。第３回は９１年、プレッシャーのかかる舞台を３馬身差の圧勝で制したトウカイテイオーについて安田隆行師に当時を振り返ってもらった。

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　単勝オッズは１・６倍の断然人気。父シンボリルドルフに続く無敗２冠馬誕生へ。これでもかというプレッシャーのかかる舞台でも、トウカイテイオーと安田隆行は自信満々だった。道中は６番手で運ぶと力強く抜け出して３馬身差の圧勝。直線では先輩・田島良保からもらった「府中の直線（坂）は気持ち斜めに行ったら伸びるから」というアドバイスを思い返す余裕もあった。

　１８万人の大歓声は、馬場入りの段階からずっと聞こえていた。それが１周して帰ってくると「ヤスダ・コール」に変わっていた。自然と涙があふれる。「いや、恥ずかしくなってね」。ほぐれていく緊張とともに、いかにこの一戦に入り込んでいたかを感じていた。

　トウカイテイオーはその後、骨折で菊花賞に挑めず、父子２代の無敗３冠の夢は果たせなかった。当時３８歳の安田隆は３年後、調教師に転身。開業２７年目の今年、ダノンザキッドで「ダービージョッキーかつダービートレーナー」に挑戦するはずだったが…。１週前追い切り後に骨折が判明。見る側に変わってしまった。

　「ダービージョッキーがダービートレーナーになるのは大いなる夢です。私も資格のある、限られた調教師ですから」。定年までにダービーに臨み得る管理馬は残り２世代。諦めてはいない。