先週、区切りのＪＲＡ通算４００勝を達成した菱田裕二騎手（２９）＝栗東・岡田＝。「関係者に支えてもらっての数字。これからも感謝の気持ちを忘れないで一鞍、一鞍を大切に乗りたい」と語る。

　メモリアルＶ翌日に行われた天皇賞・春は、コンビで４連勝のテーオーロイヤルに騎乗して３着に敗退。「輪乗りで馬の自信が伝わってきて“負けない”と思いました。３、４角でタイトルホルダーに近づいた時も余力があったけど、相手の余力が上回った。平日からあれだけの緊張感を持ったのは、今までなかったこと。想像していた以上にいい経験になりました」と振り返る。逃げ馬をつかまえようと自ら勝ちに動いての結果に悔いはない。

　福島の開催リーディングには、あと１勝及ばなかったが、今週から新潟開催がスタート。「先々が楽しみ」と期待する土曜１０Ｒニューアリオンや、「乗りやすい。新潟でも勝っていますから」と好感触の日曜１１Ｒ新潟大賞典のモズナガレボシなど、期待のラインアップだ。「いい４週間にしたい。夏の北海道シリーズにもつながれば」と意欲を燃やす。

　今の目標は？そんな問いに「やはりＧ１を勝ちたいですね」とうなずいた菱田。上がり馬テーオーロイヤルと歩みを並べ、成長し続ける２９歳に注目したい。（デイリースポーツ・井上達也）