「宝塚記念・Ｇ１」（２６日、阪神）

　相手がどうであれ、やることはただ一つ。国内Ｇ１初制覇を目指すパンサラッサ陣営に迷いはない。池田厩務員のブルーのキャップには“逃”の１文字。「二千は克服しているから、あと１Ｆが鍵。それだけ。先生とも話したけど、変に小細工するよりも（ハナに）行った方がいい。それがこの馬の持ち味なんでね」。２１年の有馬記念１３着以来、２度目のグランプリも自分のスタイルを貫く。

　ファン投票は１５位。競馬の酸いも甘いも知り尽くすベテランは、“ファン目線”も大切にする。「逃げ馬の個性派って、ツインターボやサイレンススズカ以来、久しぶりじゃない？スローペースの競馬ばかりでは面白くないでしょう。相手に脚を使わせるような競馬をしたいし、その下準備はしっかりできたと思う」。得意の消耗戦に持ち込み、肉を切らせて骨を断つ構えだ。

　枠順は６枠１１番に決定。「１角までに５２５メートルもあるからね。スタートセンスが抜群だし、特に心配はしていない」と意に介さないが、１１番は過去１０年でオルフェーヴル（１２年）やゴールドシップ（１４年）、サトノクラウン（１７年）がＶをつかんだラッキーナンバー。この枠なら文句なしだ。

　準備は万端。あとは盟友・吉田豊にバトンをつなぐだけだ。「この馬が参戦することで、競馬が盛り上がるんじゃない？これでタレたら、次は距離適性の合ったところを使えばいい。戦いはこれで終わりじゃない。でも、この舞台で何とかファンの期待に応えたいな」。ベテランの熱い思いを乗せて、ラスト１Ｆを克服してみせる。