「セントウルＳ・Ｇ２」（１１日、中京）

　残暑の桶狭間で行われたスプリンターズＳの前哨戦は、断然の１番人気に推されたメイケイエールが完勝。課題だった折り合いを難なくクリアし、本番へと弾みをつけた。ＪＲＡ重賞６勝目は、ソダシと並ぶ現役最多タイ。勝ち時計の１分６秒２は、１６年高松宮記念でのビッグアーサーの記録を０秒５更新するコースレコード。２着には６番人気ファストフォース、３着に４番人気サンライズオネストが入り、２番人気のＧ１馬ソングラインは５着に敗れた。

　アイドルホースがまた一つ、新たな勲章を手にした。単勝１・７倍の圧倒的な１番人気に支持されたメイケイエールは、五分のスタートを決めてスッと５番手へ。逃げ馬がかなり速いラップを刻んだこともあり、課題の折り合いは今までで一番スムーズだった。直線で追いだしを開始すると、抜群の手応えでライバルをあっさり一蹴。大歓声を背で感じながら、２馬身半差でＶゴールを駆け抜けた。

　ゴール後、スタンドはさらにどよめいた。記録した勝ち時計は１分６秒２。従来のレコードタイムを０秒５更新するものだったが、「時計は結果的についてきた」と主戦の池添に驚くそぶりはない。「今回は勝負どころで促さないといけないくらいで、折り合いに関しては楽でした。周りの先輩、後輩もめちゃくちゃ気にしてくれる馬。いい感じで本番を迎えられると思います」と、パートナーの健闘をたたえた。

　管理する武英師も、これまで以上に手応えを得た一戦だ。「シルクロードＳは内枠で前に壁をつくれたが、外めの位置で折り合えたのは初めて。時計を見ても強い内容だった」と納得の様子。馬体重は１４キロ増で自身最高となる４８４キロ。「余裕残しだったわけじゃないが、キチキチの仕上げでもなかった。少しお釣りを残せたかな」と、本番に向けての上積みも望める状態だ。

　これで重賞勝ちは６つ目。主戦、指揮官が「欲しいのはＧ１タイトル」と口をそろえるように、目指すのはこの先の頂点だ。４度跳ね返されたＧ１の壁を乗り越えるには、これ以上ないステップを舞った。