「神戸新聞杯・Ｇ２」（２５日、中京）

　２２年も中京で開催される菊花賞（２３日・阪神）の最重要トライアル。春のクラシックを制したビッグネームの参戦がなく、例年と違って混戦ムードが漂っている。Ｇ２Ｖ＆ダービー５着で実績最上位のプラダリア。次に見据える大一番へ向けて、好結果で弾みをつけたい。

　最後の１冠へ向けた最重要トライアルは、皐月賞馬とダービー馬がそろって不在。混戦ムード漂う中、虎視たんたんと爪を研いでいるのがプラダリアだ。

　デビュー３戦目で初勝利を飾ると、続く青葉賞で重賞初制覇。世代の頂点を目指してダービーへと歩を進めたが、中３週で再東上という厳しいローテも響いたか、直線で持ち味の鋭い末脚が鈍り、５着が精いっぱいだった。それでも、唯一皐月賞組に割って入ったところに真価がある。レース後、「秋には必ず巻き返せるだけのポテンシャルがある」と池添が語っていたように、ここから逆転へのシナリオを描く。

　夏を充電に充てリフレッシュは完了。１週前追い切りでは栗東ＣＷでアジャストザルート（５歳３勝クラス）と併せ、ビッシリと負荷をかけられた。シャープな切れ味でラスト１Ｆは１１秒１をマーク。池添学師は「先週まではモタモタしていましたが、しまいの動きは良かったですね。このひと追いで変わるはず」と満足げな表情。担当の平野助手も「夏はゆっくりしたけど、ジョッキーの感触も?緩んでいる感じはない?とのことでした。何も不安はないですね」と万全を強調する。

　「菊花賞にピークを持って行きたい」と指揮官が語るように、狙うはあくまで次の大一番。それでも、前哨戦でつまずくわけにはいかない。